Carol Shaw:
la primera mujer que diseñó videojuegos
Carol Shaw, una de las mujeres pioneras en la industria del videojuego, también conocida por ser la primera mujer diseñadora de videojuegos, nació en Palo Alto (California) en 1955. Hija de un ingeniero mecánico y una bibliotecaria, se crió en un ambiente empapado en tecnología y, entonces, dominado por hombres. En una época en la que los roles de género estaban muy marcados, ella supo abrirse camino más allá de las barreras sociales.
Nació y creció en Palo Alto, California. Era hija de un ingeniero mecánico que trabajaba en el Centro del Acelerador lineal de la Universidad de Stanford. Su interés por la informática y en concreto por el diseño de videojuegos comenzó mientras realizaba sus estudios de secundaria, al descubrir que se podía utilizar el ordenador para jugar.
En una entrevista concedida a Vintage Computing en octubre de 2011, Carol Shaw habló de cómo sus intereses se alejaban de lo tradicionalmente femenino y se inclinaban más por la tecnología: “Se me daban bien las matemáticas y las ciencias, y de pequeña no me gustaban las muñecas ni esa clase de juguetes; lo mío era coleccionar coches de Matchbox.
Se matriculó en la Universidad de California, Berkeley y se graduó con una licenciatura en Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación en 1977, completando sus estudios cursando un máster en Ciencias de la Computación en la misma universidad.
En 1983 se casó con el investigador en nanotecnología Ralph Merkle."
Antes de finalizar sus estudios, la empresa Atari la reclutó para trabajar como diseñadora de videojuegos, oficialmente desempeñando la labor de Ingeniera microprocesadora de software, convirtiéndose de ese modo en la primera mujer diseñadora de videojuegos por sus trabajos en el juego de Polo, en 1978.
Comenzó en agosto e invirtió dos o tres meses, fue un programa de dos kilobytes con sólo 128 bytes de RAM. Finalmente no llegó a publicarse, quedándose en mero prototipo, que actualmente pueden encontrarse en Internet y jugar con él.
Al año siguiente programó y diseñó el videojuego 3-D Tic-Tac-Toe para la Atari 2600.
Dejó su trabajo en Atari en 1980 y pasó a trabajar para Ordenadores Tandem. Después de 16 meses fue contactada por Activision para pasar a trabajar en esta empresa. Pese a haber sido entrevistada por reclutadores de la empresa Imagic, el trabajo no fructiferó debido a la falta de experiencia de Carol en escribir los juegos de acción. Es entonces cuando decide unirse a Activision en 1982, donde programó su mejor juego, el conocido River Raid calificado en algunos países europeos como Alemania de juego violento y prohibido a menores, convirtiéndose en el primer juego de vídeo consola prohibido por violencia
En 1983 Shaw diseñó y programó completamente el video juego Happy Trails, pero el mismo fue publicado en un momento en el que la industria de los video juegos estaba saturada y en contracción, por lo que no tuvo demasiado éxito comercial
En 1984, tras haber diseñado Happy Trails para el Intellivision y River Raid para el Atari 800 y Atari 5200, Carol Shaw dejó la empresa y volvió a trabajar para Tándem hasta 1990, año en el que decidió jubilarse para iniciar una nueva etapa como voluntaria en diferentes organizaciones, entre ellas el Instituto Foresight del que fue profesora voluntaria.
En 2017 la The Game Awards le otorgó el premio Industry Icon Award por sus contribuciones a la industria.
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